Visto desde el espacio, el efecto de una atmósfera cargada de humedad da a la tierra el color que llevó a reconocerlo como el planeta azul de nuestro sistema. Esta capa gaseosa, que se ubica alrededor de las restantes, se extiende en forma cada vez más tenue talvez hasta cerca de 2000km de la superficie sólida. La atmósfera se presenta como una gruesa capa protectora. Sin embargo, sus propiedades no son uniformes, ya que, por ejemplo, la presión disminuye a medida que nos alejamos del centro terrestre. Las temperaturas también cambian rápidamente. Para su estudio, se diferencian subcapas de la Tierra.
- En el siguiente esquema se las representa a escala, señalando algunas de sus características.
- Troposfera: la zona de los fenómenos meteorológicos: hasta los 12km de altura.
- Estratosfera: capa de bajas temperaturas: hasta los 80km.
- Ionosfera: franja muy cargada eléctricamente: hasta los 800 km.
- Exosfera: la zona más exterior, cuyo sector más próximo(la termosfera) registra temperaturas cercanas a los 1.000ºC, con gases cuya densidad llegaría a ser 1.000 millones de veces inferior a la del aire troposférico.
Más allá de los2.000km se extiende el espacio exterior
En la estratosfera se acumuló naturalmente una sustancia cuya molécula está formada por tres átomos de oxígeno(el ozono). Esta ozonósfera, o capa de ozono, de poco espesor en el Ecuador y más gruesa en las zonas polares, tiene la propiedad de reflejar la radiación ultravioleta de ondas corta, la más peligrosa para la vida.
